Le rôle des "jams sessions"

Dans le plus récent bulletin du Mnémo on peut lire un passionnant article portant notamment sur les différences entre le violoneux et le violoniste qu’a écrit Eric Favreau avec la collaboration de Pierre Chartrand (l’article prend la forme d’un entretien). Avant que je ne vous parle de l’article j’aurais aimé vous expliquer la mission du Mnémo. Parce que le net n’est pas bavard à ce propos j’ai fait quelques téléphones à des gens du milieu pour que l’on me définisse l’organisme en quelques mots. Quelqu’un m’a dit que c’est un bottin, un autre m’a dit que c’est un centre de danse qui remet des bourses, un autre parlait d’un centre d’archives folkloriques. Comme moi ils avaient tous une idée approximative de ce que c’est. Anyway, sitôt que je croise Pierre Chartrand fondateur de centre je lui poserai la question. Je reviens à l’article dans lequel il est question du violoneux qu’Eric compare aux violonistes pour mieux les situer. Je reproduis ici un extrait qui explique bien le rôle des jams sessions et de leur pertinence.

« Je connais un certain nombre de musiciens de formation classique qui s’intéresse à la musique traditionnelle. Depuis une quinzaine d’année on peut observer une augmentation des musiciens ayant une formation classique qui s’intéressent à la musique « trad ». La plupart seront séduits par la liberté que l’on retrouve dans l’expression de la musique traditionnelle. De plus, l’aspect communicatif et l’échange immédiat entre individus offert par la musique « trad » en séduira plus d’un. Généralement, ces musiciens issus de formation académique seront des adeptes des « jams sessions ». Ces lieux de socialisation seront extrêmement important pour la continuité du genre, pour la réaffirmation du cheminement entrepris et bien sûr, pour l’apprentissage du répertoire et des styles, permettant par le fait même de consolider le ou les groupes d’appartenances qui en découlent.»

Plus loin dans l’article il est question de l’influence qu’a eu Don Messer auprès des violoneux de son époque. À ce propos, je me souviens que Maurice Billette, violoneux sexagénère de Ste-Barbe m’a dit l’été dernier que son jeu avait été largement influencé par ce populaire violoneux. Cela ne m’a donc pas étonné de lire que Messer a en quelque sorte homogénéisé la façon de jouer du violon au Canada.

« Un des courants les plus marquants qui toucha beaucoup de musiciens tant au Québec que dans les Maritimes, l’Ontario, le Manitoba et la Saskatchewan, fut celui des années 1950 que l’on nomme aujourd’hui le style Down East. Ce style fut propagé au départ par le violoneux-violoniste d’Halifax Don Messer qui connu un succès commercial immense, grâce entre autres à ses nombreux enregistrements, ses tournées partout au Canada et ses émissions de télévision et de radio. D’ailleurs, il fût sans doute le premier à bénéficier d’une émission à caractère folklorique à Radio-Canada, d’un océan à l’autre. Nombreux furent les adeptes de Messer partout au Canada. Son style très « propre », sans imagination et « sweet », sera qualifié plus tard de national car il ne réfère à aucune identité culturelle. Au fur et à mesure que des violoneux d’ici étaient séduits par la musique de Messer, d’anciens styles plus distinctifs à la culture québécoise disparaissaient, détournant les musiciens de leur propre culture. »

Ce ne sont là que 2 courts extraits de l’article. Le reste est tout aussi intéressant. Pour recevoir copie des bulletins du Mnémo il faut devenir membre. On le devient en s’inscrivant au www.mnemo.qc.ca

Don Messer, coast to coast

Il y a pas longtemps je suis allé rencontré la Famille Billette, dont la contribution au sein de l'AQLF (association québécoise des loisirs folkloriques) est très importante. Maurice, père de cette famille, est violoneux (ses 2 fils jouent du violon). Bien qu'il soit un jeune retraité il participe encore à des galas et des concours de violons. Son jeu m'a-t-il raconté a largement été influencé par Don Messer. Son père était aussi un violoneux et comme Maurice il aimait beaucoup Don Messer. M. Marcel Ducharme, violoneux de St-Ambroise que l'on connait comme ambassadeur de musique traditionnelle me disait l'autre jour que le Donny's style a influencé 2 à 3 générations de violoneux partout à travers le pays. Lui même l'écoutait régulièrement. Son père, m'a-t-il conté, n'allait faire le train qu'après avoir écouté l'émission de Don Messer. C'était sacré.

Que sais-je de Don Messer ? C'est un violoneux. Un violoneux qui passait à la radio. Un violoneux qui passait à la radio d'un océan à l'autre. Je connaissais son nom pour l'avoir lu sur bien des albums. De fait, il y a souvent sur les disques un medley ou une toune qui rend hommage à M. Messer.

Une biographie trouvée sur internet m'apprend qu'il est originaire du Nouveau Brunswick. Il est né à Tweedside en 1909 et est décédé en 1973. Son nom tout entier : Donald Charles Frederick Messer. Dès 5 ans il jouait du violon. À 7 ans il en jouait lors de réceptions de mariage et autres réunions sociales. Il apprit à jouer de son oncle Jim. Sa mère lui apprit à chanter. Il fit des études musicales à Boston durant quelques années. Si aujourd'hui il demeure toujours connu cela ne tient pas qu'à son seul talent de violoneux. La radio et la télévision l'ont fait connaître à la grandeur du pays. Dès 1929 il entreprit une série d'émissions à la station CFBO de St-Jean au Nouveau Brunswick durant lesquelles avec son ensemble il jouait de la musique tarditionnelle. Des émissions de cette nature il en réalisa à différentes stations dans les Maritimes. En 1944 Don et son ensemble (les Islanders) se produisaient 3 fois par semaine sur le réseau radio de la SRC depuis Charlottetown. La popularité de l'émission amena le groupe de Messer à faire des tournées à l'extérieure des Maritimes. Dans les années 60 la télévision nationale présentait chaque semaine l'émission " Don Messer's Jubilee ". Quand en 1969 l'émission cessa d'être diffusée des milliers de téléspectateurs s'en sont plaints. Il en fut même question à la Chambre des Communes !!! Messer enregistra aussi de nombreuses pièces. Parmi les plus connues citons : Rippling Water Jig, Woodchoppers Breakdown, Cotton Eyed Joe, Don Messer's Breakdown, Highlevel Hornpipe et Spud Island Breakdown.

Toujours dans cette courte biographie écrite par Richard Green on lit que Messer insistait sur le fait que sa musique n'était " pas de la musique western ou de cow-boy. Nos airs sont vieux de deux ou trois cents ans. Ce sont des airs de folklore transmis de génération en génération".

À propos de Don Messer Green cite une notice que l'on trouve sur la pochette du microsillon de Graham Townsend The Great Canadian Fiddle. Les folkloristes Dorothy et Homer Hogan signalent que Messer a réalisé une synthèse des traditions nombreuses et diversifiées des violoneux au Canada, influençant d'autres violoneux par un style "aussi propre, direct et soigné qu'une ferme bien entretenue" et marqué par "une simplicité toute terrienne".

M. Ducharme me disait que les émissions de Don Messer étaient une véritable révélation pour bien des violoneux. "Avant ça on connaissait les enregistrements de Joseph Allard qui jouait au violon accompagné d'un pianiste et d'un guitariste bien médiums. Don Messer n'était peut-être pas aussi doué qu'Allard, quoi que très bon. Mais l'on se souviendra de Messer pour s'être distingué notamment par ses orchestrations et par le caractère soulevant de sa musique".

J'ai pigé des extraits sur cette page web: http://thecanadianencyclopedia.com/index.cfm?PgNm=TCE&Params=Q1SEC842084